Der Vorteil, große und viele Daten in einem Archiv komprimiert abzuspeichern, liegt auf der Hand. Gerade im Internet möchte man keine Stunden opfern und jede Datei einer Software (oder ein ganzes Bilderalbum) einzeln und mit voller Dateigröße herunterzuladen.
Deswegen gibt es verschiedene Programme wie zum Beispiel 7-Zip oder WinRAR, die es dem Nutzer ermöglichen, ihre ganzen Daten in eine Datei zu packen. Diese Datei benötigt oftmals nur einen Bruchteil des Speicherplatzes, kann aber auch nur mit einem entsprechenden Programm wieder entpackt werden.
Das heißt, jeder, der so ein Programm nicht besitzt, kann mit einer „archiv.rar“ oder „programm.7z“ nichts anfangen.
Hier kommem SFX-Archive, also selbstentpackende Archive, ins Spiel. Diese liefern den Entpacker quasi mit. Die Ausgabedatei wird dadurch eine normale Anwendung, die ohne Zusatzprogramme gestartet werden kann.